Maria, blonde et Cree

La guide est une grande blonde de type suédois qui s’appelle Maria. Je tombe des nues quand elle me dit qu’elle est Indienne. Je suis obligée de laisser tomber le cliché de la Pocahontas bronzée. Maria est une Indienne Cree au statut légal. Elle fait partie des 450.000 Amérindiens du Canada qui bénéficient d’un accès gratuit aux services de santé, d’éducation ou de logement. Les Indiens légaux ne vivent pas forcément sur des réserves. Mais sans statut légal, un Indien ne peut vivre sur une réserve. Le sujet est aussi compliqué que sensible. Je me rappelle de discussions avec des Québécois progressistes, mais extrêmement virulents sur la question. Les Indiens d’Amérique sont les Gitans d’Europe.

La mauvaise conscience du blanc n’empêche pas qu’entre 500.000 et un million d’Indiens sont sans statut légal. Il y a encore une trentaine d’années, un Indien qui voulait voter ou faire des études à l’université devait abandonner son statut légal. D’autres, parce que leurs tribus n’étaient pas incluses dans les traités du 19^e siècle, n’y ont même jamais eu droit.

Une politique d’assimilation forcée, c’est ce qui a prévalu pendant presque tout le vingtième siècle. Bear, le grand-père de Maria, a été enlevé de sa famille à l’âge de 5 ans et envoyé dans le Manitoba pour y être éduqué dans une école résidentielle. Là, les petits indiens devaient abandonner leurs noms, leur langue, apprendre à mépriser leur culture… Les choses ont changé depuis. La mère de Maria, qui avait perdu son statut légal en épousant un Blanc, l’a récupéré dans les années 80 après le vote d’une nouvelle loi canadienne.