Saint-Boniface, le quartier français

Dehors, il pleut. Parfait pour partir à la recherche des French Frogs. Saint-Boniface. C’est là, à l’Est de la rivière Rouge que s’étend le quartier français historique. Un immeuble a même été baptisé « Chez nous ». Combien de francophones à Winnipeg ? Au centre franco-manitobain ou à l’office de tourisme, impossible de la savoir. Sur le 1,1 millions d’habitants de la province, 47.650 sont censés être de langue maternelle française. Beaucoup vivent dans les quartiers de Saint-Boniface et Saint-Vital à Winnipeg, beaucoup d’autres dans les communes rurales au Sud de la ville. Le Manitoba en fait en tout cas une motivation touristique, proposant des chemins de découverte dans le « berceau de la francophonie de l’Ouest canadien ».

A Saint-Boniface, je me gare, par hasard, juste en face de la tombe de Louis Riel, le chef métis controversé de l’histoire canadienne. Longtemps considéré comme un traître par les Anglais, toujours un héros pour les Français. Les Métis, premiers défricheurs de la rivière Rouge qui se voient spoliés de leurs terres au profit des colons anglophones de l’Ontario. La résistance s’organise autour de Louis Riel en 1869. Au Musée de Winnipeg, on appelle ça « les événements ». Le conflit avec les Anglais se terminera par la céation du Manitoba en 1870, avec la promesse de droits pour les Métis, droits à leurs terres, droits linguistiques, droits scolaires. Ça ne durera qu’un temps.